El ejemplar vivió hace más de 155 millones de años, midió entre 15 y 20 metros y pesó cerca de 20 toneladas. El nombre homenajea a Dionide Mesa, quien detectó los restos
Investigadores del Museo Paleontológico Egidio Feruglio, junto a científicos del Conicet y especialistas extranjeros, identificaron en Chubut una nueva especie de dinosaurio herbívoro de cuello largo que vivió en el Jurásico. El animal recibió el nombre Bicharracosaurus dionidei y amplió el registro de saurópodos hallados en la Patagonia.
El material apareció en la Formación Cañadón Calcáreo, en la meseta central chubutense, un área que aporta datos clave para reconstruir la vida prehistórica del hemisferio sur, cuando aún existía Gondwana, el antiguo supercontinente.
Los restos datan de hace más de 155 millones de años. El hallazgo surgió tras el aviso de Dionide Mesa, un poblador rural que recorre el campo a caballo y alerta al museo cuando detecta material fosilizado.
Cómo apareció el ejemplar
Dionide Mesa salió a cabalgar por el campo y detectó un costillar con vértebras expuestas. Como en otras oportunidades, avisó al equipo del museo. José Luis Carballido, paleontólogo del Conicet-MEF y coautor del estudio, contó que Mesa suele alertarlos cada vez que encuentra restos y que incluso usó una expresión que luego inspiró el nombre del animal: “¡Encontré un bicharraco!”.
A partir de esa frase, los científicos bautizaron la especie como Bicharracosaurus dionidei, en homenaje al descubridor y como reconocimiento a los pobladores rurales que colaboran con este tipo de hallazgos.
La excavación recuperó una parte importante del esqueleto: columna vertebral, costillas dorsales y fragmentos de la cadera. Entre los huesos preservados figuran vértebras cervicales y dorsales, parte del sacro y segmentos de la cola. Ese conjunto le dio al equipo una base sólida para reconstruir la anatomía del dinosaurio.
Características de la especie
Los científicos calcularon que Bicharracosaurus dionidei midió cerca de 15 metros y pesó unas 20 toneladas. El ejemplar ya era adulto cuando murió.
El rasgo más llamativo apareció en las espinas neurales, las proyecciones óseas que salen de las vértebras. En este caso, eran más anchas que largas y mostraban una forma comprimida y alargada de adelante hacia atrás, una combinación poco frecuente entre los saurópodos.
Desde el punto de vista evolutivo, la especie integró el grupo de los macronarios, un linaje de saurópodos surgido en el Jurásico que luego dominó ecosistemas terrestres hasta el final del Cretácico. Entre sus representantes más conocidos figuran gigantes como Brachiosaurus y Patagotitan.
Importancia del hallazgo
Carballido señaló que el descubrimiento resulta relevante porque proviene de un período del que todavía existen pocos registros en el hemisferio sur. También explicó que el conjunto óseo aporta datos clave para entender la evolución temprana de estos herbívoros gigantes y el desarrollo posterior de formas cada vez más grandes.
Los investigadores también remarcaron el valor científico de la zona donde apareció el ejemplar. La Formación Cañadón Calcáreo ya contaba con reconocimiento internacional por su riqueza fósil. Con esta especie, el mapa paleontológico sumó un nuevo registro para reconstruir la diversidad de dinosaurios que habitaron la Patagonia hace millones de años.
Qué aporta frente a otros gigantes patagónicos
El nuevo dinosaurio no pertenece al mismo grupo que los grandes titanosaurios del Cretácico hallados en Neuquén, pero aporta información sobre etapas más tempranas de esa historia evolutiva. Como antecedente, investigadores citaron el hallazgo de un titanosaurio neuquino de entre 98 y 100 millones de años, descripto como uno de los animales terrestres más grandes de la historia.
A diferencia de ese registro, Bicharracosaurus dionidei ubica un momento mucho más antiguo en la historia paleontológica de la Patagonia y ayuda a entender el proceso evolutivo que derivó en esos gigantes.
